신경계 증상의 분류와 기전
신경계는 매 순간마다 다양한 감각 기관과 감각 신경으로부터 수백만 비트 bits 의 정보를 받아들인 다음, 이 모든 정보를 통합하고 처리하여 신체의 반응을 결정하게 합니다. 이러한 점에서 우리 몸의 신경계 nervous system 는 매우 복잡하면서도, 독특한 생명활동을 수행하고 있다고 할 수 있습니다.
신경계의 일부 또는 전체에 이상이 발생하게 되면 굉장히 다양한 임상 증상, 즉 신경학적 증상 neurologic symptoms 이 나타날 수 있습니다. 기본적으로 두통을 포함한 목, 허리통증, 신경 경로에 따른 통증과 같이 다양한 종류의 통증이 신경계의 기능 이상에 의해 나타날 수 있습니다.
우리의 의식 consciousness 및 정신 상태 mental status 도 신경계의 기능과 깊은 관련이 있습니다. 따라서 신경계의 기능이 정상적으로 작동하지 못하는 경우, 실신 syncope , 혼동 confusion 과 섬망 delirium , 치매 dementia 등이 나타날 수 있습니다. 또, 대뇌의 기능 이상에 의해 실어증 aphasia , 기억상실 memory loss , 편측 공간 무시 hemispatial neglect , 전두엽 증후군 frontal syndrome 등과 같은 신경학적 증상이 발생할 수 있습니다.
근육, 피부 감각, 특수 감각 special senses (시각, 미각, 후각 및 청각) 및 신체의 균형을 유지하기 위한 다양한 감각들은 정상적인 신경계의 작용에 의해 기능을 유지합니다. 따라서 이들 기능에 문제가 발생하는 경우, 어지럼증 dizziness 및 현훈 vertigo , 무력 weakness 및 마비 paralysis , 무감각 numbness , 저림 tingling 및 감각소실 sensory loss , 보행 장애 gait disorders , 불균형 imbalance 및 낙상 falls 등이 나타날 수 있습니다.
신경계의 기능이상에 의해 수면이 방해받거나, 불안해 하거나, 수면 중 조절되지 않는 흥분 증상이 나타날 수 있으며, 그로 인해 낮시간에 피곤하거나, 졸릴 수 있습니다.
신경계의 기능이상은 손발의 저림과 같은 경미한 증상에서부터 뇌졸중 stroke 으로 인한 혼수 coma 와 같이 생명에 위협을 주는 증상까지 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.
따라서 신경계의 기능이상에 대한 정확한 진단을 위해서는 전문가에 의한 정확한 진찰과 검사, 그리고 평가가 필요합니다. 신경계 증상의 특징과 패턴은 신경학적 장애 neurologic disorder 를 진단하는데 큰 도움이 됩니다.
신경계 증상은 크게 의식, 균형, 감각/운동, 그리고 고위 인지 기능의 문제로 나눌 수 있습니다.
- 의식 및 균형 장애: 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소하면 실신(Syncope)이 발생하며 , 전정 기관이나 소뇌의 이상은 세상이 도는 듯한 현기증(Vertigo)과 균형 장애를 유발합니다.
- 운동 및 감각 이상: 힘이 빠지거나 마비되는 증상은 신경 경로의 손상을 시사하며 , 저림이나 감각 소실은 말초 신경이나 척수, 뇌의 감각 중추의 문제를 의미합니다.
- 인지 및 수면 장애: 혼란(Confusion), 섬망(Delirium), 치매(Dementia)는 뇌의 인지 기능 저하를 나타내며 , 불면증이나 수면 무호흡증 같은 수면 장애는 뇌의 휴식과 회복 시스템이 고장 났음을 알리는 신호입니다.
