神経系症状の分類とメカニズム
神経系は、毎瞬ごとに多様な感覚器官と感覚神経から数百万ビット (bits) の情報を受け取り、このすべての情報を統合・処理して身体の反応を決定させます。このような点で、私たちの身体の神経系 (nervous system) は非常に複雑でありながらも、独特な生命活動を遂行していると言えます。
神経系の一部または全体に異常が発生すると、非常に多様な臨床症状、すなわち神経学的症状 (neurologic symptoms) が現れる可能性があります。基本的に頭痛を含む首・腰の痛み、神経経路に沿った痛みのように、多様な種類の痛みが神経系の機能異常によって現れることがあります。
私たちの意識 (consciousness) および精神状態 (mental status) も神経系の機能と深い関連があります。したがって、神経系の機能が正常に作動しない場合、失神 (syncope)、錯乱 (confusion)、せん妄 (delirium)、認知症 (dementia) などが現れることがあります。また、大脳の機能異常により、失語症 (aphasia)、記憶喪失 (memory loss)、半側空間無視 (hemispatial neglect)、前頭葉症候群 (frontal syndrome) などの神経学的症状が発生することがあります。
筋肉、皮膚感覚、特殊感覚 (special senses)（視覚、味覚、嗅覚および聴覚）および身体のバランスを維持するための多様な感覚は、正常な神経系の作用によって機能を維持します。したがって、これらの機能に問題が発生した場合、めまい (dizziness) および回転性めまい (vertigo)、脱力 (weakness) および麻痺 (paralysis)、無感覚 (numbness)、しびれ (tingling) および感覚消失 (sensory loss)、歩行障害 (gait disorders)、不均衡 (imbalance) および転倒 (falls) などが現れることがあります。
神経系の機能異常によって睡眠が妨げられたり、不安を感じたり、睡眠中に調節されない興奮症状が現れることがあり、それによって日中に疲れたり、眠気を感じたりすることがあります。
神経系の機能異常は、手足のしびれのような軽微な症状から、脳卒中 (stroke) による昏睡 (coma) のように生命を脅かす症状まで、非常に多様に現れる可能性があります。
したがって、神経系の機能異常に対する正確な診断のためには、専門家による正確な診察と検査、そして評価が必要です。神経系症状の特徴とパターンは、神経学的障害 (neurologic disorder) を診断するのに大きな助けとなります。
神経系症状は、大きく意識、バランス、感覚・運動、そして高次認知機能の問題に分類できます。
- 意識およびバランス障害: 脳への血流が一時的に減少すると失神 (Syncope) が発生し、前庭器官や小脳の異常は目が回るような回転性めまい (Vertigo) やバランス障害を引き起こします。
- 運動および感覚異常: 力が入らなかったり麻痺したりする症状は神経経路の損傷を示唆し、しびれや感覚消失は末梢神経、脊髄、あるいは脳の感覚中枢の問題を意味します。
- 認知および睡眠障害: 錯乱 (Confusion)、せん妄 (Delirium)、認知症 (Dementia) は脳の認知機能低下を表し、不眠症や睡眠時無呼吸などの睡眠障害は、脳の休息と回復システムが故障したことを知らせるシグナルです。
